গত জানুয়ারিতে সৌদি আরবের ফুটবল ম্যাচে উপস্থিত সমর্থকেরা শিয়া মুসলিমদের কাছে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব ইমাম হোসেনের জন্ম উদযাপন উপলক্ষ্যে একটি ধর্মীয় গান গেয়েছিলেন৷ এই ঘটনায় ১২ জন শিয়া মুসলিমকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে৷

তাদের ছয় মাস থেকে একবছর পর্যন্ত কারাদণ্ড দেওয়া হয়৷ সৌদি আরবের পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের দুটি দল আল সাফা ও আল বুকিরিয়ার মধ্যে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল৷ সুন্নিপ্রধান সৌদি আরবে বাস করা শিয়ারা মূলত ঐ রাজ্যে থাকেন৷

দুল দুটি সৌদি আরবের প্রথম বিভাগে খেলে৷ দেশটির লিগ সিস্টেমে এটি দ্বিতীয় সারির প্রতিযোগিতা ধরা হয়৷ শীর্ষসারির লিগের নাম সৌদি প্রো লিগ, যেখানে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো খেলেন৷

সাইবার অপরাধ আইনে ফুটবল সমর্থকদের শাস্তি দেওয়া হয়েছে৷ নামের সঙ্গে সাইবার থাকলেও প্রায়ই অফলাইন সংঘটিত অপরাধের জন্যও এই আইন ব্যবহার করে সৌদি আরব৷ বিরোধী মত দমনে এই আইন ব্যবহার করা হয় বলে সমালোচকেরা অভিযোগ করেন৷

হিউম্যান রাইটস ওয়াচের সৌদি আরব বিষয়ক গবেষকজোয়ে শেয়া বলেন, ‘‘রাষ্ট্রকে অস্থিতিশীল করা বা দেশের নেতাদের অপমান করা হিসাবে ব্যাখ্যা করা যেতে পারে, এমন যে-কোনো কিছুর জন্য এই আইনে বড় শাস্তির ব্যবস্থা আছে৷ এবং কাকে কোন কথার জন্য ধরা হবে সেটা শেষ পর্যন্ত একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত হতে পারে- যা সত্যিই এক ভয়ংকর পরিস্থিতি৷''

সাম্প্রতিক সময়ে এই আইন ব্যবহার করে দেশটির শাসকদের সমালোচনা করে টুইট করার জন্য ১০ বছরের জেল, এমনকি মৃত্যুদণ্ডও দেওয়া হয়েছে৷

মোহামেদ বিন সালমান সৌদি আরবের অন্যতম প্রভাবশালী নেতা হয়ে ওঠার পর দেশটির শিয়ারা তাদের পরিস্থিতি উন্নতির আশা করেছিলেন৷ তাদের একজন তাহা আলহাজ্জি৷ তিনি দেশ থেকে পালিয়ে এখন জার্মানিতে আইনজীবী হিসেবে কাজ করছেন৷ ডিডাব্লিউকে তিনি বলেন, ‘‘শিয়া সম্প্রদায়ের মধ্যে একটা আশা ছিল তাদের অবস্থা ভালো হবে, তারা তাদের ধর্মীয় রীতি ঠিকমতো পালন করতে পারবেন৷'' কিন্তু বাস্তবে শিয়াদের উপর আরও কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছে বলে জানান তিনি৷

ইউরোপিয়ান সৌদি অর্গানাইজেশন ফর হিউম্যান রাইটসকে আইনি পরামর্শ দেওয়া আলহাজ্জি বলেন, সমর্থকেরা গান গেয়ে কোনো অপরাধ করেনি৷ ‘‘তারা কাউকে উসকানি দেননি, কাউকে গালি দেন বা কারও সঙ্গে আগ্রাসী আচরণ করেননি,'' বলেন তিনি৷

কিন্তু সৌদি কর্তৃপক্ষ তার সঙ্গে একমত নয়৷ একটি বিবৃতিতে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় বলেছে, আল সাফা ক্লাব আইনের ৩৬/৩ অনুচ্ছেদ ভঙ্গ করেছে এবং ‘পাবলিক অর্ডার, পাবলিক নৈতিকতা ও নিয়মের সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ' কাজ করেছে৷

২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজন করবে সৌদি আরব৷ হিউম্যান রাইটস ওয়াচ কর্মকর্তা শেয়া মনে করছেন, সৌদি আরবে ফুটবল ম্যাচ দেখতে গিয়ে মোহামেদ বিন সালমানের সমালোচনামূলক মন্তব্য করা নিরাপদ নয়৷